ผู้ที่ไม่ใช่นักประวัติศาสตร์ได้ข้อมูลมาจากโทรทัศน์ ภาพยนตร์ และอินเทอร์เน็ตเป็นหลัก หนังสือหรือนิตยสาร เส้นทางการค้า โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะยอมรับแหล่งข้อมูลใด ๆ โดยไม่มีข้อวิจารณ์ใด ๆ ตราบใดที่แหล่งข้อมูลนั้นน่าสนใจ นักประวัติศาสตร์ทราบดีว่าแหล่งที่มาทั้งหมด แม้กระทั่งแหล่งที่มาของช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง มีบางส่วน ความลำเอียง การละเว้น ความขัดแย้ง หรือข้อจำกัดอื่นๆ นั่นไม่ได้หมายความว่าแหล่งที่มาดังกล่าวเป็น ไม่ถูกต้องและไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แต่หมายความว่านักประวัติศาสตร์ต้องรู้และศึกษาให้มากจึงจะจำได้ จุดแข็งและจุดอ่อนของแหล่งต่างๆ นักประวัติศาสตร์ที่เขียนประวัติศาสตร์เน้นคุณค่าของแหล่งข้อมูลปฐมภูมิ นั่นคือ แหล่งข้อมูลเหล่านั้น สืบมาจากช่วงเวลาใดช่วงเวลาหนึ่งจริง ๆ ในขณะที่เข้าใจข้อจำกัดของแหล่งข้อมูลดังกล่าว ผู้ที่ไม่ใช่นักประวัติศาสตร์อ่านหนังสือหรือดูสารคดี ในขณะที่นักประวัติศาสตร์ทำเช่นนั้นและไปที่หอจดหมายเหตุเพื่อค้นหา บันทึกต้นฉบับ [นักประวัติศาสตร์ที่ศึกษาภูมิภาคที่ไม่ใช่ภาษาอังกฤษต้องเรียนรู้และใช้ภาษาต่างประเทศ
.
